1. 아주 사소하지만 분명히 변한 나 를 발견한 순간
가끔 그런 순간이 있다. 특별한 사건이 있었던 것도 아닌데 어느 날 문득 아 나 조금 달라졌네 하고 느껴지는 찰나. 며칠 전의 내가 그랬다. 예전 같았으면 마음 한구석을 오래 괴롭혔을 작은 일이 있었는데 그날은 의외로 담담했다. 불편한 감정이 잠깐 올라왔다가 금세 잦아들었다. 이 정도면 충분하지’ 하며 스스로를 달래고 상황을 넘길 수 있었다. 그 작은 반응 하나가 나에게는 아주 큰 차이처럼 느껴졌다.
돌아보면 나는 사소한 말 한마디에도 쉽게 마음이 흔들리고 누군가의 표정 하나에도 과하게 의미를 부여하던 사람이었다. 그래서 하루의 감정이 남에게 달려 있는 경우가 많았고, 그만큼 지치기도 했다. 그런데 그날은 다르게 반응했다. 감정이 일어나기 전 아주 짧은 멈춤이 생겼고, 그 멈춤 속에서 굳이 나를 힘들게 할 필요는 없지 라는 생각이 자연스럽게 떠올랐다. 그 순간이 바로 내가 조용히 성장하고 있음을 확인한 첫 장면이었다.
생각해보면 우리는 성장이라는 단어를 너무 거창하게만 바라본다. 눈에 보이는 성과, 누가 봐도 대단한 변화만을 성장이라고 느끼기 쉽다. 하지만 진짜 성장은 이런 일상의 미세한 틈에 숨어 있는지도 모른다. 예전보다 조금 더 부드럽게 말할 줄 알게 되었을 때 지나치게 신경 쓰던 감정에서 한 발 물러날 수 있었을 때, 마음이 흔들릴 상황에서도 중심을 잠시 붙잡을 수 있었을 때. 겉으로는 티 나지 않아도 이런 순간 하나하나가 결국 성장의 가장 솔직한 모습 아닐까.
2. 돌아보니 쌓여 있던 예전의 나라면 못 했을 선택들
그 작은 깨달음 이후, 최근의 나를 한 번 천천히 돌아봤다. 그러자 생각보다 많은 변화들이 조용히 자리 잡고 있었다. 예를 들어, 나는 오랫동안 누군가의 부탁을 거절하는 데 어려움을 느껴왔다. 상대가 실망할까 걱정돼 결국 내 일정까지 포기하며 맞추려 하곤 했다. 하지만 요즘의 나는 필요한 순간엔 부드럽게 말할 수 있게 됐다. 이번에는 어렵겠어요. 예전의 나라면 입 밖으로 꺼내지 못했을 문장인데, 지금의 나는 자연스럽게 말하고 있었다. 놀랍게도 상대는 생각보다 잘 이해해주었고 나는 나를 지켜냈다는 작은 안도감을 얻었다.
감정을 대하는 태도도 변했다. 이전의 나는 서운함을 느끼면 그 감정이 오랫동안 마음속을 점령했다. 혼자 해석을 덧붙이며 상처를 키우기 일쑤였다. 하지만 최근엔 감정이 올라올 때 ‘이건 순간적인 파도일 뿐’이라고 스스로에게 말할 수 있게 되었다. 감정이 나가는 길을 터주다 보면 조금 더 빠르게 흘러가고, 그 자리에 여유가 생긴다. 이 또한 예전의 나라면 쉽게 하지 못했을 작은 선택이었다.
일상의 태도도 조금씩 달라졌다. 과거에는 무엇이든 완벽하게 해내야 한다는 부담을 가졌고 조금이라도 계획에서 벗어나면 스스로를 다그쳤다. 하지만 지금은 지금 할 수 있는 만큼 하면 돼’라는 마음으로 움직인다. 덕분에 삶의 속도가 조금 부드러워졌고 내가 진짜 신경 써야 할 부분이 무엇인지 더 잘 보이기 시작했다. 이렇게 돌아보면 성장이라는 건 그저 내가 나를 좀 더 이해하고 존중하는 방향으로 미세하게 이동한 결과일지도 모른다.
3. 느리더라도 나만의 속도로 쌓여가는 성장의 기록
성장은 빠르게 다가오지 않는다. 오히려 시간이 충분히 흐른 뒤에야 비로소 자신도 모르게 변한 모습을 발견하곤 한다. 그래서 어떤 변화는 스스로도 알아차리지 못한 채 지나가고, 어느 순간 뒤돌아보며 깨닫는 것이다. 아 나 이만큼 나아왔구나 하는 작은 안도감과 함께.
그래서 나는 요즘 작은 변화라도 발견하면 기록하려 한다. 예전보다 더 부드럽게 누군가의 말을 들을 수 있었던 날 마음이 흔들리는 순간에도 스스로를 탓하지 않았던 날, 감정이 복잡했지만 차분하게 정리할 수 있었던 날. 이런 조각들을 모아두면 언젠가 마음이 흔들릴 때 근거 있는 용기를 줄 것 같다. 나는 계속 자란다는 증거들을 내 손으로 남기는 셈이다.
그리고 무엇보다 중요한 건, 완벽하지 않아도 된다는 사실을 받아들이게 되었다는 것. 흔들리는 날이 있어도 괜찮고, 다시 예전의 나처럼 민감해지는 날이 와도 괜찮다. 성장이라는 건 직선이 아니라 앞으로 갔다가 뒤로 오고 멈추기도 하고 또 다시 나아가는 곡선 같은 것이니까. 그 안에서 내가 조금 더 나에게 가까워지는 과정 자체가 결국 성장이 아닐까.
오늘 문득 느낀 작은 변화는 사소해 보이지만 확실한 신호였다. 지금 잘하고 있다 라는 조용한 위로처럼. 이런 순간들이 쌓여 나의 삶을 조금씩 더 단단하게 만들 것이다. 그렇다면 느려도 괜찮다. 조용해도 괜찮다. 중요한 건 내가 나의 속도로 계속 나아가고 있다는 사실 하나뿐이다.